Mirtis yra natūrali gyvenimo ciklo dalis, tačiau technologinė pažanga paskutiniais metais meta jai iššūkį. Augintinių klonavimas, dar neseniai atrodęs kaip mokslinės fantastikos elementas, šiandien yra tapęs komercine paslauga ir yra prieinama tiems, kurie nėra pasirengę galutinai atsisveikinti su savo keturkojais draugais. Tačiau už šios technologijos slypi sudėtingas mokslo, didelių pinigų ir etinių dilemų pasaulis.
Klonavimas nėra kažkoks magiškas gyvūno prikėlimas - tai sudėtingas biotechnologinis procesas, pagrįstas somatinių ląstelių branduolių perkėlimu. Viskas prasideda nuo genetinės medžiagos paėmimo: iš augintinio odos audinio išskiriamos ląstelės, kuriose saugomas visas jo DNR kodas. Pagrindinis veiksmas vyksta mikroskopiniame lygmenyje, kai mokslininkai paima donorinę kiaušialąstę, pašalina jos branduolį ir į jo vietą įsodina klonuojamo gyvūno genetinę informaciją. Gautas embrionas yra implantuojamas surogatinei kalei, kuri išnešioja ir atsiveda jauniklį. Galutinis rezultatas - augintinis, turintis 100% identišką genetinį rinkinį.
Nors genetiškai klonas yra identiškas pirmtakui, svarbu suprasti skirtumą tarp biologijos ir asmenybes bei charakterio bruožų. Klonas vizualiai bus labai panašus į originalą, tačiau dėl procesų, vykstančių embriono vystymosi metu įsčiose, kailio raštai ar akių atspalvis gali nežymiai skirtis. Dar didesnis neaiškumas gaubia gyvūno charakterį. Nors tam tikri temperamento bruožai yra paveldimi, gyvūno charakterį formuoja aplinka, patirtys ir socializacija. Klonas neturės senojo augintinio prisiminimų ar specifinių įpročių - tai naujas individas, sukurtas pagal seną „brėžinį“.
Ši technologija išlieka viena brangiausių paslaugų gyvūnų rinkoje, o sumos priklauso nuo gyvūno rūšies ir laboratorijos. Šuns klonavimo kaina svyruoja apie 46000 - 47000 €, katės klonavimas kainuoja apie 32000 - 35000 €, o žirgų savininkams ši procedūra gali atsieiti 78000 € ir daugiau. Vien tik genetinio kodo išsaugojimas ateičiai (jo užšaldymas) kainuoja nuo 500 iki 1500 €.
Tačiau yra ir labai svarbi etinė šios procedūros pusė. Pagrindinės diskusijų temos sukasi apie surogatinių gyvūnų gerovę, nes norint gauti vieną sėkmingą kloną, dažnai prireikia daugybės donorinių kiaušialąsčių ir kelių surogatinių patelių, kurios patiria pasikartojančias medicinines intervencijas. Taip pat neatmetamos sveikatos rizikos, nes klonuoti gyvūnai kartais susiduria su didesne apsigimimų ar ankstyvo senėjimo tikimybe. Pasaulyje, kuriame prieglaudos yra perpildytos, genetinė kopija daug kam atrodo kaip prabangos perteklius, ignoruojantis beglobių gyvūnų problemą.
Augintinių klonavimas atveria neįtikėtinas galimybes biotechnologijų srityje, tačiau kartu priverčia pergalvoti mūsų santykį su mirtimi ir unikalia gyvybe. Tai įrankis, leidžiantis išsaugoti genetinį paveldą, tačiau jis negali pilnai atkurti emocinio ryšio, kuris susiformavo per metus bendro gyvenimo. Galutinis sprendimas - klonuoti ar leisti gamtai eiti savo keliu - lieka kiekvieno šeimininko vertybiniu klausimu. Ar genetinė kopija gali užpildyti tuštumą, o gal tikroji augintinio vertė ir slypi tame, kad jis buvo vienintelis ir nepakartojamas? Klausimas lieka atviras - kur turėtume brėžti ribą tarp technologijų ir mokslo pažangos bei natūralių gamtos dėsnių ir ciklų.